■ 오후 7시 다시 문 연다…3000원짜리 ‘밤의 궁궐’
9월 2일부터 경복궁의 하루가 길어진다. 국가유산청 궁능유적본부 경복궁관리소는 9월 2일부터 10월 2일까지 ‘2026년 하반기 경복궁 야간관람’을 운영한다. 관람 시간은 오후 7시부터 9시30분까지이며 입장은 오후 8시30분에 마감된다. 매주 월요일과 화요일에는 야간관람을 하지 않는다.
가격을 보면 더욱 솔깃하다. 입장료는 1인 3000원이다. 그렇다고 궁궐 한두 곳만 살짝 열어두는 것도 아니다. 광화문과 흥례문을 지나 근정전, 경회루, 사정전, 강녕전, 교태전, 아미산 권역까지 개방된다. 경복궁의 주요 공간 상당 부분을 밤에 걸어볼 수 있는 셈이다.
다만 아무 때나 찾아가 표를 사면 되는 것은 아니다. 하루 관람 인원은 3300명으로, 이 가운데 3000명은 인터넷 사전 예매로 판매한다. 현장 판매 300매는 외국인에게만 제공돼 내국인은 미리 온라인으로 표를 확보하는 것이 사실상 필수다.
뜻밖의 ‘0원 입장법’도 있다. 한복을 입으면 내·외국인 모두 무료 관람이 가능하다. 만 6세 이하 영유아와 만 65세 이상 어르신 등 무료 관람 대상자도 별도 예매 없이 관련 증빙자료를 지참하면 입장할 수 있다.
■ 경회루가 두 개로 보인다…밤에 가야 만나는 풍경
낮과 밤의 차이가 가장 극적으로 드러나는 곳은 경회루다. 낮에는 넓은 연못 한가운데 자리한 웅장한 누각이 먼저 눈에 들어오지만, 해가 지고 조명이 들어오면 전혀 다른 장면이 펼쳐진다. 주변은 어두워지고 환하게 빛나는 경회루가 검은 연못 위에 그대로 내려앉는다. 바람까지 잔잔한 날에는 처마와 기둥의 형태가 수면에 선명하게 비쳐 마치 경회루 두 채가 위아래로 마주 보는 것처럼 보인다.
근정전 역시 밤에 보는 맛이 다르다. 낮에는 건물의 규모와 화려한 단청에 눈이 먼저 가지만 밤에는 조명이 붉은 기둥과 지붕선을 또렷하게 드러낸다. 흥례문을 지나 근정전과 경회루를 둘러보고 왕과 왕비의 생활공간이었던 강녕전과 교태전 쪽으로 들어가면 분위기는 한층 차분해진다. 새로운 건물이 생긴 것은 아닌데 빛과 어둠이 바뀌었을 뿐 익숙했던 궁궐이 낯선 여행지처럼 느껴진다.
올해 방문한다면 한 가지는 미리 알아두는 것이 좋다. 9월 2일부터 10월 31일까지 관람객 증가에 따른 석조물 훼손을 막기 위해 근정전 월대 출입이 제한된다. 근정전을 관람할 수 없는 것은 아니지만 월대 위로 직접 올라가는 것은 어렵다.
■ 걷고 있는데 궁중음악이…올가을 딱 15번
올해 하반기 야간관람에는 또 하나의 볼거리가 더해진다. 수정전에서 국립국악원 연주자들이 궁중음악과 궁중무용을 선보인다. 공연은 9월 2~5일, 9~12일, 16~19일, 30일부터 10월 2일까지 총 15회 진행된다.
모든 야간관람 날짜에 볼 수 있는 공연이 아니라는 점도 흥미롭다. 같은 3000원을 내고 들어가더라도 날짜를 잘 고르면 조명이 켜진 고궁에서 궁중음악과 무용까지 함께 즐길 수 있다. 경회루 야경만 보고 돌아오기 아쉽다면 공연 날짜를 맞춰 방문하는 것도 방법이다. 한복 무료입장 대상이라면 입장료 없이 야간 경복궁과 공연을 함께 즐길 수도 있다.
9월은 한여름보다 저녁 산책의 부담도 줄어드는 시기다. 선선한 저녁에 광화문을 지나 근정전과 경회루를 천천히 걷고, 수정전에서 들려오는 국악까지 감상하면 서울 한복판에서도 꽤 특별한 가을밤을 보낼 수 있다.
그런데 경복궁 야간관람을 검색하다 보면 고개를 갸웃하게 만드는 가격이 하나 나온다. 일반 야간관람은 3000원인데 비슷한 시기에 무려 6만원짜리 프로그램도 진행되기 때문이다. 가격 차이는 정확히 20배다.
정체는 ‘경복궁 별빛야행’이다. 올해 별빛야행 역시 9월 2일부터 시작해 10월 24일까지 진행되지만 일반 야간관람과는 완전히 다른 프로그램이다. 3000원짜리 야간관람은 입장한 뒤 원하는 동선으로 자유롭게 궁궐을 둘러보는 방식인 반면, 별빛야행은 약 110분 동안 정해진 코스를 따라 이동하며 음식과 해설, 공연 등을 함께 경험한다.
가장 눈에 띄는 것은 ‘도슭수라상’이다. 궁중음식을 현대적으로 재해석한 식사를 맛본 뒤 전문 해설과 함께 경복궁 북측 권역을 둘러본다. 고종의 서재였던 집옥재와 향원정·취향교 등도 코스에 포함된다. 쉽게 말해 3000원짜리가 ‘밤의 경복궁 자유여행’이라면 6만원짜리는 음식과 해설까지 더한 ‘110분짜리 궁궐 체험 여행’에 가깝다.
9월 서울의 밤은 조금 특별해진다. 퇴근길에 늘 보던 광화문을 지나 경복궁에 들어갔는데 검은 연못 위로 경회루가 하나 더 떠 있고, 어둠 속 근정전의 처마가 선명하게 빛나는 풍경을 만날 수 있다. 날짜를 잘 고르면 궁궐 안에서 궁중음악과 무용까지 볼 수 있다.
멀리 여행을 떠날 필요도 없다. 낮에는 수없이 봤던 경복궁이라도 밤은 전혀 다른 얼굴을 보여준다. 그리고 그 밤을 만나는 데 필요한 입장료는 3000원이다.
김은정 기자 kej@news-wa.com